[정보통신신문=박남수기자]

KT가 양자암호통신 인프라를 전국으로 확대하고 무선·위성 기반 차세대 양자기술 실증에 나선다. 기존 유선망 중심의 양자키분배 기술을 다양한 통신 환경으로 확장하고, 서로 다른 통신망과 장비를 연결하는 개방형 실증 환경을 구축해 양자보안 기술의 상용화 기반을 넓힌다는 전략이다.

KT는 과학기술정보통신부와 한국지능정보사회진흥원(NIA)이 추진하는 ‘2026년 개방형 양자 테스트베드 고도화·확산 사업’ 착수보고회를 마치고 사업을 본격 추진한다고 22일 밝혔다.

이번 사업은 2028년까지 기존 서울·판교·대전 중심으로 구축된 양자암호통신 테스트베드를 전국 규모로 확대하고, 차세대 양자기술의 실증과 산업화를 촉진하기 위한 국가 사업이다. KT는 상용 거점인 ‘가 구간’과 미래 거점인 ‘다 구간’의 구축·운영을 담당한다.

상용 거점에서는 기존 대전 거점을 중심으로 대전~대구, 대전~광주, 대구~부산, 서울~춘천 구간에 양자암호통신망을 새롭게 구축한다. 이를 통해 충청·호남·영남·강원권을 연결하는 광역 양자보안 인프라를 마련하고, 전국 단위 실증 기반을 확보할 계획이다.

특히 국산 양자암호통신 장비와 기술을 활용해 서로 다른 통신망과 장비 간 연동을 검증한다. 특정 장비나 단일 망에 국한되지 않는 개방형 환경을 조성해 금융·의료 등 다양한 분야에서 실제 서비스 적용 가능성을 확인한다는 방침이다. 이를 통해 양자암호통신 기술의 현장 적용성을 높이고 공공·민간 분야로 확산을 추진한다.

미래 거점에서는 양자암호통신의 적용 범위를 유선에서 무선·위성 영역으로 넓힌다. 광케이블 구축이 어려운 지역이나 위성과 지상 간 통신 등에서도 양자보안 기술을 활용할 수 있도록 무선 양자키분배(QKD) 기술을 고도화하고, 다중 노드 간 양자 얽힘 분배 기술을 검증한다.

양자키분배는 양자역학의 원리를 활용해 암호키를 안전하게 공유하는 기술이다. 양자 얽힘 분배는 서로 떨어진 지점들이 양자 얽힘 상태를 공유하도록 하는 기술로, 향후 장거리 양자 네트워크를 구현하기 위한 핵심 기반으로 꼽힌다.

KT는 기존 약 4.8㎞ 수준인 무선 양자키분배 실증 거리를 약 15㎞로 확대하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 장비 모듈화와 대기난류 적응형 광학기술을 적용해 대기 환경 변화에 대응하는 기술을 검증하고, 향후 위성 기반 양자암호통신으로 확장할 수 있는 기반기술을 확보할 계획이다. 아울러 여러 노드 사이에서 양자 얽힘을 분배하는 기술을 검증해 장거리 양자 네트워크 구현 가능성도 확인한다.

이번 사업은 양자보안 기술의 실험실 검증을 넘어 전국 단위 통신 인프라와 실제 서비스 환경에서 활용성을 확인한다는 데 의미가 있다. 양자기술의 상용화를 위해서는 개별 장비의 성능뿐 아니라 이종 장비 간 연동, 장거리 전송, 다양한 통신 환경에서의 안정성 검증이 필요하기 때문이다.

KT는 전국 네트워크 운영 경험과 양자암호통신 기술을 바탕으로 산·학·연 협력도 확대한다. 공공·국방·금융 등 보안 수요가 높은 분야에서 실증 기회를 넓혀 국내 양자산업 생태계 활성화와 기술 경쟁력 강화에 기여한다는 구상이다.