[정보통신신문=서유덕기자]

정부가 중소 제조 현장의 인공지능(AI) 전환에 속도를 내기 위해 역량을 모은다.

과학기술정보통신부와 중소벤처기업부는 7일 대전광역시 유성구 한국과학기술원(KAIST) 피지컬 AI 실증랩에서 피지컬 AI 기술 공급기업과 제조 현장 수요기업이 참여하는 기업 간담회를 열고, 양 부처 간 협력 방안을 논의했다.

최근 제조 현장은 AI가 주변 환경을 인식하고 스스로 판단해 작업을 수행하는 피지컬 AI 융합 체계로 전환되고 있다. 그러나 중소 제조기업은 전문인력과 기술 도입 경험, 데이터, 실증 기회가 부족해 새로운 기술을 도입하는 데 어려움을 겪고 있다.

양 부처는 피지컬 AI 얼라이언스를 중심으로 기술 공급기업과 제조 현장 수요기업을 연결하고, 현장 수요를 반영한 기술개발과 실증을 통해 중소 제조기업의 피지컬 AI 도입을 지원해 나가기로 했다.

특히 대표 과제로 ‘모두의 AI 공장장’과 ‘스마트제조혁신’을 동시 추진한다.

과기정통부는 전북(무인공장 제어·운용)과 경남(초정밀 제조 지능화)에서의 지역 실증을 통해 확보한 피지컬 AI 기반 풀스택 기술을 바탕으로 중소 제조기업이 피지컬 AI를 단계적으로 도입하도록 지원한다. 지원 범위는 물류·생산 전 공정의 자율화를 위한 설계·분석·조달·교육 컨설팅과 공장 운영시스템까지 포괄한다.

올해 개별 물류 구간 자율이동로봇(AMR)과 무인반송차(AGV) 도입 컨설팅을, 내년에는 전체 물류 구간 이기종 설비 도입 컨설팅과 정밀제조 데이터 제공을, 2028년부터는 물류·생산 전공정 통합 운영 관리 지원 컨설팅에 나선다.

중기부는 피지컬 AI 기술이 스마트공장을 통해 실제 중소 제조 현장에 구현되도록 피지컬 AI 기반 제조 환경 구축과 실증을 지원한다. 중소기업이 과기정통부의 모두의 AI 공장장 서비스를 활용하면서 중기부의 스마트공장 구축도 동시에 추진하도록 특화 프로그램을 마련하고, 우수 실증성과는 향후 구축될 제조 AI 통합 지원 플랫폼을 통해 확산한다.

또한 양 부처는 제조 외 안보, 제약·바이오, 기후테크 등 신성장 분야를 중심으로 피지컬 AI 미래 경쟁력을 확보하기 위한 공동 R&D도 기획·추진할 예정이다.

아울러 관계부처를 비롯해 연구기관과 협·단체 및 기업이 참여하는 민관 협력 플랫폼인 피지컬 AI 얼라이언스로 피지컬 AI 기술 공급기업과 수요기업을 연결하고 현장 수요 기반의 기술개발·실증 과제를 발굴한다는 구상이다.

이번 양 부처 간 협업을 계기로 얼라이언스 내 중소 제조기업 특화 태스크포스(TF)를 구성·운영해 중소 제조 현장의 수요를 발굴하고, 기술 공급기업과 연계한 현장 적용을 지속 지원한다는 계획이다.

한편, 이날 간담회에 참석한 기업들은 피지컬 AI의 산업 확산을 위해 수요·공급기업을 지속적으로 연결할 수 있는 협력 플랫폼이 필요하다는 의견을 제시했다. 또한 실증 기회 확대, 데이터 활용 지원, 전문인력 양성, 사업 간 연계 강화 등을 건의했다.

양 부처는 기업들의 의견을 정책에 적극 반영하고, 피지컬 AI 얼라이언스를 중심으로 기술 공급기업과 수요기업 간 협력을 확대해 나간다는 계획이다. 특히 기술개발과 실증이 실제 사업화와 현장 확산으로 이어지도록 부처 간 협업을 강화할 방침이다.

류제명 과기정통부 제2차관은 “3대 메가프로젝트 중 하나인 피지컬 AI가 산업 현장에서 실질적인 성과를 창출하기 위해서는 우수한 기술 개발에 그치지 않고, 제조 현장의 수요와 연결해 실증과 확산으로 이어지는 선순환 체계를 구축하는 것이 중요하다”며 “피지컬 AI 얼라이언스를 중심으로 관계부처와 산·학·연의 역량을 결집해 국내 기술이 실제 제조 현장에 적용될 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

노용석 중기부 제1차관은 “중소 제조기업이 우수한 피지컬 AI 기술 도입을 신속하게 추진하기 위해서는 우수사례 확보가 필요하다”며 “이번 협업이 단순 개별 기업의 피지컬 AI 적용·검증에서 끝나는게 아닌 피지컬 AI 생태계 활성화로 이어지기 위해 우수성과를 중소기업이 활용할 수 있도록 데이터 기반 환류 체계 마련까지 적극적으로 추진하겠다”고 전했다.