[정보통신신문=서유덕기자]

과학기술정보통신부와 구글 딥마인드가 인공지능(AI)을 활용한 과학기술 연구·개발(R&D)을 강화하기 위해 협력체계를 구축한다.

과기정통부와 구글 딥마인드는 과학기술 AI 공동연구, AI 인재 양성, 책임있는 AI 활용 등을 주요 협력 분야로 하는 내용의 양해각서(MOU)를 27일 서울 포시즌즈 호텔에서 체결했다.

구글 딥마인드는 세계적인 AI 연구조직으로, 2016년 서울 포시즌즈 호텔에서 이세돌 현 울산과학기술원(UNIST) 특임교수와 바둑 AI 프로그램 ‘알파고’ 간 바둑 대국으로 화제를 모은 바 있다.

또한 단백질 구조를 예측하는 AI ‘알파폴드’의 연구 성과를 인정 받아 데미스 하사비스 구글 딥마인드 최고경영자(CEO)가 2024년 노벨화학상을 공동 수상하는 등 AI의 과학기술 활용 가능성을 보여주기도 했다.

과기정통부는 AI 기반 과학기술 혁신을 통해 연구생산성을 높이고 국가적 과제를 해결하는 ‘K-문샷’ 프로젝트를 추진 중이다. 이번 MOU를 통해 세계적인 과학기술 AI 역량을 보유한 구글 딥마인드와 함께 기술·인프라·연구자 교류 전반에 걸친 실질적인 협력 기반을 모색함으로써 K-문샷의 성공적인 추진을 뒷받침한다는 구상이다.

양 기관은 생명과학, 기상·기후, AI 과학자 등 다양한 과학기술 분야에서 협력하며, 5월부터 운영 예정인 국가과학AI연구센터를 중심으로 공동 연구와 연구자 교류를 활성화할 예정이다.

또한 과학적 발견을 가속화하기 위해 AI 모델·도구의 개발·검증과 과학 데이터 활용, AI 바이오 혁신 연구거점 중심의 협력을 모색해 나가기로 했다.

아울러 국내 우수 AI 인재가 구글 딥마인드의 연구 환경을 직접 경험할 수 있도록 인턴십 기회를 발굴하기로 했다. 이를 위해 구글은 한국에 AI 캠퍼스를 설립하고 학계, 연구자, 스타트업과의 협력을 확대한다. AI 캠퍼스는 K-문샷과 연계해 구글 딥마인드와 AI 기반 과학기술 협력의 거점 역할을 할 전망이다.

AI 안전과 거버넌스 분야에서도 협력한다. AI 기술의 책임있는 개발을 위해 안전성 프레임워크와 AI 모델의 안전장치에 관한 공동연구를 추진할 예정이다. 특히 AI 안전성 평가·연구를 담당하는 AI안전연구소와 연계, 안전 프레임워크 구축과 테스트 방법론에 관한 논의를 이어갈 계획이다.

이밖에 인류가 직면한 문제 해결과 공동번영을 위해 국내에 글로벌 AI 허브를 조성하는 방안에 대해서도 논의해 나간다는 방침이다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “10년 전 알파고가 AI 시대의 막을 열었다면, 이제는 AI가 과학기술의 난제를 풀고 국민의 삶에 실질적인 영향을 미치는 단계로 나아가고 있다”며 “오늘 체결한 MOU는 대한민국이 K-문샷을 중심으로 과학기술 분야 AI 혁신을 가속화하는 동시에 안전하고 책임있는 AI 연구와 모범 사례를 확산하기 위해 양 기관이 협력하는 핵심적인 계기가 될 것”이라고 말했다.

데미스 하사비스 구글 딥마인드 CEO는 “현대 AI 시대의 시작점이 된 역사적인 알파고 대국 이후 한국은 구글에 매우 특별한 의미를 지닌 곳이 됐다”며 “구글은 그 소중한 유산을 이어받아 바이오 혁신과 기상 예측 분야의 지평을 넓히는 새로운 여정을 시작하는 한편 AI가 책임감 있게 발전할 수 있도록 돕는 보호 체계를 구축하는 일에도 파트너로서 힘을 보태겠다”고 전했다.